El 1 de junio de 2008 hubo un incendio incontrolable en los estudios Universal, en donde los master tapes de muchos discos memorables desaparecieron.
Un reporte del New York Times reveló que un incendio acabó con las cintas master de cientos de grabaciones de artistas reconocidos. La tragedia ocurrida en el 2008 destruyó cintas de artistas como John Coltrane, Joni Mitchell, Nirvana, R.E.M., Janet Jackson, Aretha Franklin, Beck, Nine Inch Nails y otros másters de propiedad de Universal Music Group.
A su vez, representantes de Universal aseguraron que el fuego solamente destruyó una pequeña parte de la atracción de King Kong y un baúl lleno de clips de televisión, shows y películas de la década del 20. Sin embargo, el New York Times reportó que aproximadamente 500,000 canciones se perdieron en la tragedia.
Las primeras grabaciones de Aretha Franklin, los temas compuestos por Chuck Berry para Chess Rercords, y la colección de másters para Deca Records con canciones de Ella Fitzgerald, Billie Holiday, and Duke Ellington se cree que también se perdieron en el fuego.
Másters de grabación de artistas contemporáneos también se destruyeron en la conflagración, incluyendo registros de Mary J. Blige, No Doubt, Snoop Dogg, Eminem, Tom Petty and the Heartbreakers, the Roots, Elton John, y muchos más. “En el fuego se perdió un gran legado musical”, de acuerdo con un comunicado citado por el diario.
Para entender la escala de esta pérdida, la lista de artistas afectados por la tragedia incluye a Benny Goodman, Cab Calloway, the Andrews Sisters, the Ink Spots, the Mills Brothers, Lionel Hampton, Ray Charles, Sister Rosetta Tharpe, Clara Ward, Sammy Davis Jr., Les Paul, Fats Domino, Big Mama Thornton, Burl Ives, the Weavers, Kitty Wells, Ernest Tubb, Lefty Frizzell, Loretta Lynn, George Jones, Merle Haggard, Bobby (Blue) Bland, B.B. King, Ike Turner, the Four Tops, Quincy Jones, Burt Bacharach, Joan Baez, Neil Diamond, Sonny and Cher, the Mamas and the Papas, Joni Mitchell, Captain Beefheart, Cat Stevens, the Carpenters, Gladys Knight and the Pips, Al Green, the Flying Burrito Brothers, Elton John, Lynyrd Skynyrd, Eric Clapton, Jimmy Buffett, the Eagles, Don Henley, Aerosmith, Steely Dan, Iggy Pop, Rufus and Chaka Khan, Barry White, Patti LaBelle, Yoko Ono, Tom Petty and the Heartbreakers, the Police, Sting, George Strait, Steve Earle, R.E.M., Janet Jackson, Eric B. and Rakim, New Edition, Bobby Brown, Guns N’ Roses, Queen Latifah, Mary J. Blige, Sonic Youth, No Doubt, Nine Inch Nails, Snoop Dogg, Nirvana, Soundgarden, Hole, Beck, Sheryl Crow, Tupac Shakur, Eminem, 50 Cent y the Roots.
Que hayan sido los master tapes los que se quemaron significa que será muy difícil lanzar re ediciones de gran calidad e incluso reproducciones de esos títulos en el futuro. Eso también quiere decir que ningún vinilo de esos grupos, lanzado después de la fecha del incendio fue masterizado de las cintas originales.
“Un máster es la captura de sonido más fiel que puede existir”, aseguró el ex presidente de Legacy Recordings, Adam Block. “En términos de sonido, su captura de un momento específico es asombrosa, cada copia realizada después es dar un paso atrás en la calidad”, puntualizó.
